1949年10月1日，北京30万军民在天安门广场隆重举行开国大典。毛泽东主席在天安门城楼上庄严宣告：“中华人民共和国中央人民政府今天成立了。”在《义勇军进行曲》中，他亲手升起第一面五星红旗。人民解放军三军受阅部队迈着威武雄壮的步伐通过天安门前。群众游行的队伍高举红旗，纵情欢呼人民当家作主的共和国的诞生。
为了彻底消灭国民党残余武装，解放全国大陆，人民解放军继续向华南和西南地区挺进，经过一年的作战，实现了除西藏外的全部中国大陆的解放。1951年，中央人民政府同西藏地方政府达成和平解放西藏办法的协议，西藏获得和平解放。至此，全国大陆全部解放。随着人民解放军的胜利进军，各地建立起了人民政府机构。到1951年9月底，全国的大行政区、省、直辖市、省辖市和县，以及直到基层的政府机构基本建立起来，从根本上改变了中国四分五裂的局面，实现了中国大陆的空前统一。
在建立人民政权的过程中，还建立起了社会主义国营经济。为了稳定物价和统一财经，在党中央的领导下，以陈云为主任的中央财政经济委员会成功与投机资本进行了“银元之战”和“米棉之战”的重大斗争。党和人民政府在进行了统一国家财政经济的大量工作后，国家财政收支基本平衡、通货膨胀基本停止。证明了中国共产党不仅在军事上、政治上是强有力的，在经济上也是完全有办法的。
国家财经状况的初步好转，还不是根本好转。1950年6月，在北京召开了党的七届三中全会。毛泽东作了题为《为争取国家财政经济状况的基本好转而斗争》的讲话，他指出：要获得财政经济状况的根本好转，须用三年左右的时间，创造三个条件，即：土地改革的完成；现有商业的合理调整；国家机构所需经费的大量节减。他还指出：必须处理好同民族资产阶级、各民主党派、知识分子和少数民族之间的关系，不要四面出击，树敌太多，造成全国紧张的不利局面。全会明确反对企图提早消灭资本主义实行社会主义的错误思想。
正当中国人民全面落实七届三中全会的部署，为争取财政经济状况全面好转而斗争的时候，1950年6月，朝鲜内战爆发，美国随即打着联合国旗号武装干涉朝鲜并侵入台湾海峡。侵朝美军不顾中国政府的多次警告，越过三八线，直逼中朝边境的鸭绿江和图门江，出动飞机轰炸中国东北边境的城市和乡村，新中国面临着外部侵略的严重威胁。
在这个危急关头，受朝鲜政府的请求，中共中央和中央人民政府决定出动中国人民志愿军抗美援朝、保家卫国。在长达三年的作战时间中，在敌强我弱的不利情况下，我志愿军和朝鲜人民军一起收复了失地，迫使美国同意进行和平谈判。美国在战场上没有得到的东西，在谈判桌上也没有得到。它遭到了空前的严重失败，使它不得不于1953年7月27日在停战协定上签字。
抗美援朝战争的胜利，粉碎了帝国主义扩大侵略的野心，维护了亚洲和世界和平，使中国的国际威望空前提高，包括美、苏在内的世界各国都感到必须重新估计中国在世界上的分量。帝国主义从此不敢轻易欺侮和侵犯中国，为我国新民主主义改革和建设赢得了一个相对稳定的和平环境。
新民主主义改革和建设的全面展开，国民经济的恢复
党按照《共同纲领》的规定， 在开展抗美援朝、土地改革和镇压反革命三大运动的同时，还领导了多方面的民主革命。在国营工矿企业改革中，清除了隐藏在企业内部的反革命分子和封建残余势力，建立了新型的企业管理制度；在婚姻制度改革中，颁布了新中国的第一部法律--《中华人民共和国婚姻法》。婚姻法规定：“废除包办强迫、男尊女卑、漠视子女利益的封建主义婚姻制度。实行男女婚姻自由、一夫一妻、男女权利乎等，保护妇女和子女合法利益的新民主主义婚姻制度”。与此同时，党和政府还采取坚决措施，彻底取缔旧社会遗留的卖淫嫖娼、贩毒吸毒、聚众赌博等各种丑恶现象，使社会风气大为好转。
在新民主主义改革不断深入的同时，围绕恢复和发展生产这一中心工作，党和政府领导开展了包括经济、政治、思想文化等多方面的新民主主义建设。把民主建政和民族团结的工作放在重要位置，实现了民族区域自治的基本政治制度。党也确定了以民族的、科学的、大众的文化为思想宣传工作的方针任务，有步骤地开展对旧有学校教育制度和社会文化事业的改革，争取和鼓励知识分子为人民服务，参加新中国建设。党中央还对党组织自身的建设问题给予了高度重视，按照中央指示的要求在全党范围进行一次大规模的整风运动。克服上级机关的官僚主义和中下级机关的命令主义，纠正干部、党员中的居功自傲情绪和“革命到头”思想，密切了党和人民群众的关系。重点解决党内思想不纯和组织不纯等方面的问题。同时，党在1952年领导开展了“三反”（反贪污、反浪费和反官僚注意）和“五反”（反行贿、反偷税漏税、反盗骗国家财产、反偷工减料、反盗窃国家经济情报）运动，惩处了党内的腐败分子，打退了资产阶级的进攻。
经过三年多的艰苦努力，党在纷繁复杂的斗争中，坚持贯彻实施《共同纲领》提出的各项任务，在继续完成民主革命任务的同时，胜利完成了恢复国民经济的任务，从政治、经济、文化等各方面促进了社会主义因素的成长，为整个国家从新民主主义转向社会主义，奠定了良好的基础。
党在过渡时期总路线的提出、“一五”计划的制定和实施
在中国实现社会主义，是中国共产党自创立时起就确定的奋斗目标。建国初，党中央没有马上提出向社会主义过渡的问题。1949的《共同纲领》也没有把中国的社会主义前途写进去。党认为要采取严格的社会主义步骤，需要相当长的时间。但是，在国民经济恢复任务即将完成，当国家有了相对强大和迅速发展的社会主义国营经济；积累了利用和限制私营工商业的许多经验；积累了在土改完成后的农村开展农业互助合作的经验以及收苏联的社会主义建设经验和制度的影响时，党中央对社会主义改造步骤的设想发生了部分的改变，并在1953年2月批发了中央宣传部拟订的《为动员一切力量把我国建设成为一个伟大的社会主义国家而斗争—关于党在过渡时期总路线的学习和宣传提纲》，对总路线的内容作了详细阐述。
1955年7月，第一届全国人民代表大会第二次会议审议通过了由1951开始试编的发展国民经济的第一个五年计划，该计划指出：经济建设工作在整个国家生活中已经居于首要的地位。计划确定了“集中主要力量发展重工业，建立国家工业化和国防现代化的初步基础；相应地发展交通运输业、轻工业、农业和商业；相应地培养建设人才；有步骤地促进农业、手工业的合作化；继续进行对资本主义工商业的改造；保证国民经济中社会主义成分的比重稳步增长，同时正确地发挥个体农业、手工业和资本主义工商业的作用；保证在发展生产的基础上逐步提高人民物质生活和文化生活的水平”的指导方针和基本任务。
第一个五年计划刚开始，就掀起了社会主义工业化建设的高潮。工业建设不但得到国家的支持、人民的热烈响应，还得到了苏联方面的援助。到1957年，“一五”计划的建设取得了巨大的成就。国家在基本建设、工业生产、农业生产方面有了较大发展；在运输和邮电业、国内外贸易、文化教育和人民生活等方面取得了大幅增长。“一五”计划的指定和实施获得了很大的成功，在全党全国人民同心同德的艰苦奋斗中，中国的社会主义工业化步伐在扎扎实实地向前迈进。
社会主义改造的基本完成和社会主义制度的初步建立
随着过渡时期总路线的提出和第一个五年建设计划的实施，对农业、手工业和资本主义工商业的有系统的社会主义改造，也在大力向前推进。
1953年，党先后作出《关于农业生产互助合作的决议(草案)》和《关于发展农业生产合作社的决议》对农业进行社会主义改造。同时，党还采取了一系列正确的措施，对手工业和资本主义工商业进行改造。至此，社会主义的三大改造进展顺利。1955年毛泽东在召开扩大的七届六中全会，对邓子恢进行了所谓“右倾机会主义错误”的错误批判后，急躁冒进错误有了很大滋长。从而在“左”的思想指导下和“右”的压力下，农村合作化和对资本主义的社会主义改造掀起了高潮，使得对农业和资本主义工商业的改造提前完成。1956年底，我国加快了对手工业社会主义改造的步伐，改造仅用了一年的时间就基本完成。这样我国在在较短的时间里，实现了生产资料所有制的深刻变革，社会主义改造取得决定性的胜利。
伴随着社会主义经济基础的建立，我国人民民主专政的国家制度也逐步健全起来。马克思主义在国家政治生活中指导地位的确立，促使社会主义的思想意识和社会道德规范在人民中间逐渐树立起来。有了新的社会主义经济基础，又有依据社会主义的原则进行政治、文化、思想、社会生活等各方面建设的成果，这就初步建立了社会主义基本制度。当然，我国由新民主主义过渡到社会主义，只是进入社会主义的初级阶段。
在以毛泽东为核心的第一代中央领导集体的领导下，新民主主义革命取得伟大胜利，建立了新中国，并确立了社会主义基本制度。这是中国社会在二十世纪实现的第二次历史性的巨大变化。
